Ökogramm: Herkunft, Symbole und wie man eines zeichnet

Das Genogramm blickt zurück. Das Ökogramm blickt nach außen.

Ein Genogramm zeigt Struktur und Geschichte: wer über die Generationen hinweg mit wem verbunden ist und welche Muster sich wiederholen. Was es nicht zeigt, ist die Welt, in der die Familie gerade lebt. Zwei Haushalte können auf dem Papier identisch aussehen und dennoch völlig verschieden leben, der eine getragen von Arbeit, Schule, Nachbarschaft und Gemeinde, der andere fast ohne Umfeld.

Das Ökogramm ist das Diagramm für diese zweite Frage. Der Haushalt steht in einem Kreis in der Mitte, die Systeme ringsum in eigenen Kreisen, und die Linien dazwischen zeigen, wie jede Verbindung beschaffen ist und in welche Richtung sie wirkt. Ann Hartman veröffentlichte es 1978 gemeinsam mit dem Genogramm und beschrieb beide als "two simple paper-and-pencil simulations" (Hartman, 1978, S. 467).

Ökogramm, Ecomap oder Netzwerkkarte?

Im deutschsprachigen Raum trägt dieses Instrument je nach Disziplin verschiedene Namen, und die Unterschiede sind nicht nur sprachlich.

In der familienzentrierten Pflege, also in der Tradition des Calgary-Modells, heißt es Ökogramm und tritt meist im Paar als Geno-Ökogramm auf. In der Sozialen Arbeit wird häufig der englische Begriff Ecomap beibehalten, etwa in Pantuceks Materialien zur sozialen Diagnostik.

Die Netzwerkkarte ist dagegen kein Synonym, sondern ein eigenes, feineres Instrument. Pantucek (2005) ordnet die Ecomap als Variante der Netzwerkkarte ein, die sich durch vorgegebene Kreise und den Verzicht auf strenge Personalisierung unterscheidet, und er urteilt deutlich: sie sei "im Vergleich zur Netzwerkkarte ein sehr grobes Instrument und liefert nur einen Bruchteil an Informationen". Wer beide kennt, sollte bewusst wählen, welches der beiden zur Fragestellung passt.

Ein Hinweis am Rande, der bei der Recherche Zeit spart: der Wikipedia-Artikel "Ökogramm" behandelt einen Begriff aus der Botanik, nicht dieses Instrument.

Herkunft und Urheberin

Ann Hartman entwickelte das Ökogramm 1975 an der School of Social Work der University of Michigan, im Rahmen des bundesfinanzierten Child Welfare Learning Laboratory. Der erste Zweck war praktisch: Fachkräften der öffentlichen Kinder- und Jugendhilfe helfen, "examine the needs of families" (Hartman, 1978, S. 467). Erprobt wurde es unter anderem intensiv mit Eltern, die auf die Rückkehr ihrer fremduntergebrachten Kinder hinarbeiteten.

Zwei Details gehen dabei meist verloren. Erstens war das Ökogramm zunächst ein Denkwerkzeug für die Fachkraft, nicht für die gemeinsame Arbeit; der dialogische Gebrauch entstand erst später und eher zufällig: "before long, it became apparent that the eco-map would make a useful interviewing tool" (Hartman, 1978, S. 469).

Zweitens beschreibt Hartman, was dann geschah. Fachkraft und Klientin saßen "shoulder-to-shoulder, working together on the joint project", und in der Pflegekinderhilfe seien Eltern, die nach der Fremdunterbringung "generally angry and self-protective" gewesen seien, "almost without exception engaged through the use of the map" (Hartman, 1978, S. 471). Ihre Erklärung: die ökologische Perspektive machte deutlich, dass die Fachkraft nicht nach inneren Defiziten suchte, sondern wissen wollte, wie es sich anfühlt, im Lebensraum dieser Familie zu stehen.

Die Systemtheorie hinter dem Bild

Das Ökogramm wirkt schlicht, und das täuscht. Seine Logik stammt aus der allgemeinen Systemtheorie, und vier Gedanken verändern, was man auf dem Blatt sieht.

Die Familie ist ein offenes System. Die allgemeine Systemtheorie unterscheidet Systeme, die Energie, Materie und Information mit ihrer Umwelt austauschen, von solchen, die das nicht tun (von Bertalanffy, 1968). Ein Haushalt ist zwangsläufig offen: er nimmt Einkommen, Bildung, Versorgung und Zuwendung auf und gibt Arbeit, Aufmerksamkeit und Geld ab. Das Ökogramm ist ein Bild dieses Austauschs.

Der Kreis ist eine Grenze, und Grenzen haben Durchlässigkeit. Wo der Haushalt endet und die Umwelt beginnt, ist eine fachliche Frage, keine zeichnerische. Eine Grenze, die viele unterschiedliche Linien queren, gehört zu einer Familie im Austausch. Eine, die nur zwei dünne Linien queren, gehört zu einer Familie, die sich geschlossen hat oder ausgeschlossen wurde.

Pfeile sind Input und Output. Systeme erhalten sich, indem sie mehr aufnehmen als sie abgeben; ein System, das nur abgibt, läuft leer. Hartmans erschöpfter Vater las genau das vom Blatt ab, ohne das Vokabular dafür zu brauchen.

Die äußeren Kreise sind das Suprasystem. Eine Familie besteht aus Subsystemen und liegt zugleich in größeren Systemen. Das Genogramm blickt nach innen in die Struktur der Familie, das Ökogramm nach außen auf ihre Stellung im größeren Ganzen. Deutlicher lässt sich kaum sagen, warum beide Diagramme einander nicht ersetzen.

Zur geistigen Herkunft eine Präzisierung: Hartman verortet das Instrument in der ökologischen Perspektive, die die Soziale Arbeit der 1970er Jahre prägte, derselben Strömung, aus der auch Bronfenbrenners ökologisches Modell der menschlichen Entwicklung hervorging (1979). Das Ökogramm ist ein Produkt dieses Moments, nicht die Anwendung eines einzelnen Modells.

Was die Linien bedeuten

Hartmans Notation ist knapp. In ihren Worten steht eine durchgezogene oder dicke Linie für eine starke Verbindung, eine punktierte für eine schwache, und Zacken quer über der Linie markieren eine belastende oder konflikthafte Beziehung; Pfeile entlang der Linie zeigen die Richtung, in die Ressourcen, Energie oder Interesse fließen (Hartman, 1978, S. 468).

Stärke und Richtung sind also zwei getrennte Fragen. Eine Verbindung kann stark und zehrend sein oder schwach und nährend.

Wichtig ist, was Hartman im selben Absatz einschränkt. In der Erprobung funktionierte der Dreiercode gut, solange die Fachkraft allein damit analysierte. Im Gespräch mit Klientinnen und Klienten wurde er dagegen oft als "too constraining" empfunden, und die Fachkräfte baten stattdessen um eine Beschreibung der Verbindung, die sie dann als kurzen Text an die Linie schrieben (Hartman, 1978, S. 468). Ihr eigenes Beispiel nutzt genau das.

Worte auf die Linie zu schreiben ist also keine Notlösung für Anfänger. Es ist die von der Urheberin dokumentierte Alternative, und die, welche sich in der Praxis mit Klientinnen und Klienten durchsetzte.

Die Wellenlinie: eine deutschsprachige Ergänzung

Hartmans Notation kennt kein Zeichen für etwas, das eine Familie braucht und nicht hat. Eine fehlende Unterstützung steht schlicht nicht auf der Karte und ist damit von einer schlicht nicht erwähnten nicht zu unterscheiden.

Die deutschsprachige Soziale Arbeit schließt diese Lücke. In dem von Pantucek (2005) vorgestellten, von Hepworth, Rooney und Larsen übernommenen Formular lauten die Anweisungen: eine Linie zu jedem Kreis, der eine positive und starke Beziehung darstellt, eine strichlierte Linie zu jedem Kreis, der belastende oder negative Situationen darstellt, und eine Wellenlinie zu allen Kreisen, "die Sie brauchen würden, die Ihnen derzeit aber nicht zur Verfügung stehen".

Zwei Vorbehalte, wenn Sie das übernehmen. In dieser Tradition steht die strichlierte Linie für belastend, bei Hartman dagegen für schwach: dasselbe Bild, zwei Bedeutungen. Und im Zentrum steht dort eine Ankerperson, nicht ein Haushalt. Vermerken Sie deshalb auf der Karte, welcher Konvention Sie folgen.

Wie man ein Ökogramm liest

Hartman führte zwei Lesarten vor, die bis heute üblich sind.

Leere bedeutet Isolation. "An almost empty eco-map helps the client objectify and share loneliness and isolation" (Hartman, 1978, S. 471).

Pfeile nach außen bedeuten Erschöpfung. Sie beschreibt eine Karte voller belastender Beziehungen, auf der alle Pfeile von der Familie weg zeigen, woraufhin ein Vater sagte: "No wonder I feel drained, everything is going out and nothing is coming in!" (Hartman, 1978, S. 471).

Ein Vorbehalt aus der aktuellen Literatur: eine dicht gefüllte Karte belegt keine tatsächliche Unterstützung. Die jüngste Übersichtsarbeit zum Einsatz in der Versorgungsforschung hält fest, dass die eingezeichnete Unterstützung deren Bereitstellung nicht garantiert, und dass ein großer Teil des Nutzens im Gespräch liegt, das beim Zeichnen entsteht (Saragosa et al., 2024).

Ein Ökogramm in WebGeno zeichnen

WebGeno hat keinen eigenen Ökogramm-Modus. Es hat aber die Bausteine, und zusammengesetzt ergeben sie etwas, das Hartmans Form nahekommt: Gruppenrahmen für die Kreise, Knoten als deren Inhalt und Beziehungslinien für die Verbindungen.

Entscheidend ist, für jeden Kreis eine Gruppe zu verwenden, auch für ein System mit nur einem Element. Gruppen sind das Einzige in WebGeno, das eine beschriftete Grenze um etwas zeichnet. Nutzt man sie für den Haushalt und die Systeme gleichermaßen, lesen sich beide als dieselbe Art von Objekt, und genau das ist der Sinn der Notation.

Vier Durchgänge, unten so, wie sie in der App aussehen. Erst die Struktur, dann die Bedeutung.

1. Den Haushalt gruppieren

Legen Sie die Haushaltsmitglieder wie gewohnt an, markieren Sie sie und erstellen Sie eine Gruppe mit dem Namen "Haushalt". Dieser Rahmen ist Ihr zentraler Kreis: innen das Familiensystem, außen die Umwelt.

2. Jedem System eine eigene Gruppe geben

Legen Sie für jeden relevanten Teil der Umwelt einen einzelnen Knoten an und packen Sie ihn in eine eigene Gruppe mit dem Namen des Systems: Schule, Arbeit, Gesundheitszentrum, Anas Mutter, Kirche, Entlastungspflege.

Der Gruppenname trägt die Bezeichnung, der Knoten darin braucht deshalb keine. Lassen Sie seinen Namen leer und blenden Sie die Beschriftungen aus, dann ist er genau das, was er sein soll: ein Ankerpunkt für die Linien.

3. Systeme mit Personen verbinden

Ziehen Sie Beziehungslinien vom Ankerknoten jedes Systems zu der Person im Haushalt, die es betrifft. Weil Linien an Personen andocken, erhalten Sie genau den Teil von Hartmans Entwurf, den die meisten Werkzeuge verlieren: dasselbe System kann sich zu zwei Mitgliedern desselben Haushalts völlig unterschiedlich verhalten, und die Karte zeigt es.

Das ist keine Spitzfindigkeit. Hartman zeichnete personenbezogene Verbindungen gerade deshalb, damit eine Karte "the contrasts in the way various family members are connected to the world" sichtbar machen kann (Hartman, 1978, S. 469). Für eine Verbindung, die wirklich dem ganzen Haushalt gilt, ziehen Sie die Linie zu dem Mitglied, das die Familie in diesem Bereich vertritt, und halten das in der Beschreibung fest.

4. Jeder Linie ihre Bedeutung geben

Zuletzt gestalten Sie die Verbindungen. Mit eigenen Beziehungstypen lässt sich eine Linie über Stil, Stärke, Overlay und Pfeilspitzen definieren, also genau über das Vokabular, das Hartmans Notation braucht.

Notation	Bedeutung	Einstellungen im eigenen Beziehungstyp
Dicke durchgezogene Linie	Starke, wichtige Verbindung	Linienstil solid, Stärke thick
Punktierte Linie	Schwache Verbindung	Linienstil dotted, Stärke thin
Zackenlinie	Belastend oder konflikthaft	Overlay zigzag
Wellenlinie	Benötigt, aber nicht verfügbar	Overlay wave
Pfeilspitze	Flussrichtung der Ressourcen	Pfeilspitze filled, Richtung end oder both

Benennen Sie die Typen in klarer Sprache ("Benötigt, nicht verfügbar") und nutzen Sie das Beschreibungsfeld einzelner Linien. Text auf der Linie ist Hartmans eigene Alternative zum Symbolcode und übersteht das Gespräch mit Klientinnen und Klienten besser als eine Legende.

Eigene Beziehungstypen gehören zum Professional-Tarif, bis zu zehn Stück, mehr als ein Ökogramm braucht. Im kostenlosen Tarif lassen sich dieselben Lesarten mit den eingebauten Typen annähern: eine harmonische oder enge Linie für eine starke Bindung, eine distanzierte für eine schwache und eine Konfliktlinie für eine belastende.

Was dieser Weg nicht leistet

Die Nahtstellen sind in den Screenshots oben zu sehen. Die Ankerknoten sind Personensymbole, die für Einrichtungen stehen, und ein Knoten mit unbekanntem Geschlecht zeichnet ein Fragezeichen. Gruppenrahmen umschließen ihren Inhalt, statt echte Kreise zu ziehen, ein Haushalt aus drei Personen wirkt daher eher wie eine abgerundete Fläche. Gruppenbeschriftungen sitzen standardmäßig in der Mitte, bei einem System mit nur einem Knoten müssen sie also versetzt werden. Und in der Datei steht nirgends, dass dies ein Ökogramm ist, die App hält Sie also nicht davon ab, etwas zu zeichnen, das die Notation nicht vorsieht.

Dafür erhalten Sie die Haushaltsgrenze, das vollständige Linienvokabular einschließlich der Wellenlinie, personenbezogene Verbindungen und alles, was WebGeno mit derselben Datei ohnehin kann: Rückgängig, Verschlüsselung, Export und Freigabe.

Wo Ökogramme heute stehen

Eine einheitliche Notation hat sich nie durchgesetzt, anders als bei den Genogramm-Symbolen. Anpassung ist die Regel: in 73 Studien fanden Manja et al. (2021), dass Forschende das Ökogramm an ihre jeweiligen Fragestellungen anpassen, und das Protokoll der späteren Übersichtsarbeit beschreibt das Feld als "heterogenous in its purpose, methodology and reporting" (Saragosa et al., 2023). Aus der Sozialen Arbeit stammend, hat es längst ein zweites Leben als Forschungsinstrument, mit dem Berichte über soziale Unterstützung erhoben statt gemessen werden (Rempel et al., 2007; Manja et al., 2021).

Diese Literatur benennt auch die Kosten. Manja et al. (2021) führen den zusätzlichen Zeit- und Schulungsaufwand an sowie "potential privacy and confidentiality concerns", was bedenkenswert ist, weil eine fertige Karte viele Dritte auf einem Blatt versammelt. Und ein Ökogramm ist eine Momentaufnahme: wie Jestico et al. (2023) festhalten, ist jede erstellte Karte "not a definitive representation and is not generalisable".

Fazit

Das Ökogramm verdient seinen Platz aus einem Grund: es macht die Gestalt eines Lebens sichtbar, wie Fließtext es nicht kann. Ein isolierter Haushalt sieht isoliert aus. Eine ausgelaugte Familie sieht ausgelaugt aus. Fünfzig Jahre nachdem Hartman das erste gezeichnet hat, ist das immer noch der ganze Punkt, und es dauert etwa zehn Minuten, um zu sehen, was es über einen Fall zeigt, den Sie zu kennen glaubten.